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Qu'est-ce qu'Internet?Internet est un réseau global à haut débit de réseaux informatiques de toutes les tailles, reliés entre eux par une même façon de communiquer «devenant en quelque sorte une bibliothèque et un bureau de poste virtuels.» Il représente la convergence de technologies de l’information et des communications. Il permet le développement d'outils, appelés services Internet, qui permettent de chercher, d’échanger, de traiter l’information et de bâtir des connaissances. Ces services Internet sont de plus en plus faciles à utiliser. En termes simples, qu'est-ce que cela veut dire? Internet est composé de nombreux ordinateurs serveurs qui hébergent des fichiers d'information. Ces fichiers leur sont envoyés par des ordinateurs clients connectés par modem (appareil qui utilise une ligne téléphonique pour transmettre de l'information électronique) ou câble. L’ampleur d’InternetGrâce à Internet, on peut échanger des informations rapidement aux quatre coins de la planète. Les distances disparaissent, les continents et leurs différences s’amenuisent. En quelques secondes et simultanément, on peut se «connecter» à des ressources disséminées partout dans le monde. Ainsi, les bibliothèques du monde entier sont à la portée du clavier. Des informations circulent, des projets se réalisent, des collaborations s’effectuent, avec des partenaires, des individus, des groupes situés à des milliers de kilomètres. En 1997, le nombre d’ordinateurs hôtes (serveurs) atteignait les 16 millions, soit une croissance de 94% par rapport à la même période l’année précédente. Visitez le site UIT (Union internationale des télécommunications) pour en savoir plus. Le nombre d'internautes, utilisateurs d'Internet, est estimé à 60 millions. Des analyses (Source : Simba Info 26 août 96) prévoyaient que le nombre d’abonnés non américains à des services télématiques ou d’accès à Internet allait plus que doubler pour atteindre 21 millions d’ici l’an 2000. Un phénomène de sociétéPlusieurs utilisateurs et spécialistes comparent l’essor et l’impact d’Internet sur le monde moderne à des événements qui ont marqué et changé l’histoire. L’Internet, comme phénomène, serait aussi important que l’invention de l’imprimerie par Gutenberg, ou que l’arrivée du téléphone et de la télévision comme moyens de communication, c’est un nouveau «Bit bang». La création de communautés nouvellesL’Internet induit aussi la mobilisation de nouveaux réseaux humains, de nouvelles formes de communication, c’est l’espoir d’un échange d’informations placé sous le signe de l’égalité de l’accès au savoir. Une nouvelle façon de faire des affaires Les façons de faire et de procéder changent avec l’Internet : les institutions et les entreprises s’affichent et se font connaître sur la toile mondiale, le W3. Elles y établissent de nouveaux canaux de communication avec leurs publics et leurs clients. L'évolution d'Internet La connaissance de la logique de développement du réseau Internet facilite la compréhension de sa structure actuelle. 1960-1970
1970-1980
1980-1990
La commercialisationLe gouvernement américain a été le premier bailleur de fonds du réseau puisque le projet est né de l’armée américaine. Celui-ci a continué, malgré l’expansion du réseau à des fins non militaires, à subventionner Internet par le biais du réseau du National Science Foundation (NSFnet). Peu à peu NSFnet est devenu la colonne vertébrale d’Internet aux États-Unis. Au cours de cette période nous pouvons constater l’évolution suivante :
La croissance actuelle du réseau et de ses utilisateursLa fin des restrictions commerciales sur le réseau suite au désengagement de l’État américain a favorisé l’utilisation d’Internet par des compagnies privées. De plus, le développement d’interfaces graphiques (Mosaic, Netscape, IE, et de services (Web) conviviaux a accru son accessibilité. En 1993, le Président Clinton annonce le lancement du projet «Information Super Highway», projet de 17 milliards de dollars pour la construction d’un réseau de fibres optiques. Cette situation a entrouvert la porte à des activités de nature commerciale sur Internet. On peut dès maintenant constater que celles-ci se développeront rapidement au cours des prochaines années.
Les Américains ont été les premiers à mettre de l’avant la notion d’autoroute de l’information, avec leur initiative de développement d’une infrastructure nationale de l’information. Ce terme regroupe des notions très diverses selon les pays, puisqu’on entrevoit la création d’infrastructures communes où pourront circuler aussi bien les télécommunications traditionnelles ou informatisées que les nouvelles formes que prendront les services de télévision. Mais pour tous les gouvernements, le développement d’un réseau national et l’accès à Internet deviennent prioritaires. «Lors du Conseil européen de Corfou en juin 1994, l’Union européenne a confirmé le caractère stratégique d’une transition harmonieuse vers la société de l’information. Par la suite, le sommet du G7, à Bruxelles, en février 1995, a souligné la nécessité pour tous les pays, y compris les pays en développement et les économies en transition, de s’intégrer dans ce mouvement d’ensemble.» «Les résultats de cette conférence montrent que les partenaires du G7 sont soucieux de jouer un rôle d’entraînement dans le développement de la société planétaire. Les pays en transition et tous les pays en développement doivent pouvoir eux aussi participer pleinement à ce processus, car il ouvrira pour eux des possibilités de sauter des étapes dans leur développement technologique et de stimuler leur développement social et économique.» Pour tous, ces infrastructures favoriseront le développement de leur économie et auront des répercussions importantes dans plusieurs domaines d’activité dont l’éducation, la santé, le commerce et l’emploi. Les effets réels d’Internet sont encore loin d’être connus. Il peut avoir des effets qui seraient susceptibles de modifier ou d’influencer certaines façons de fonctionner en société.Le débat sur ces effets est de grande actualité et on rencontre autant d’arguments favorables que défavorables devant cette mondialisation de l’utilisation d’Internet. Voici deux écoles de pensée que l’on a baptisées «École des sceptiques» et «École des fans» :
Quelques impacts positifs d’Internet Nous devons nous rendre à l'évidence que l’utilisation d’Internet a déjà eu des effets fort positifs et très mesurables dans certains secteurs d’activités. En voici quelques-uns : Secteur santé : accès à des connaissances de base sur la santé et les maladies et à de l’information internationale, par exemple auprès de l’Organisation mondiale de la santé (OMS); possibilité d’échanger des informations avec des médecins, épidémiologistes, etc., sur des problèmes urgents qui se posent; livraison immédiate et automatique d’alerte concernant la santé (épidémies, etc); participation à des sous-réseaux spécifiques à la santé, tel «Healthnet». Visitez http://www.who.int/inf-pr-1998/fr/ Secteur agriculture : accès à des bibliothèques spécialisées; accès à de l’information économique pour les marchés; accès à des sites d’information relative aux alertes précoces (région subsahélienne, par exemple) constamment mis à jour par observation satellite. Visitez, par exemple: http://www.fao.org/debut.htm Secteur éducation: accès à des recherches partout dans le monde; facilitation de recherches conjointes, même à distance; échanges culturels entre étudiants de plusieurs pays; formation à distance; accès à du matériel pédagogique utilisable dans les cours; accès à des bibliothèques à travers le monde. Explorez le site http://www.infobourg.qc.ca/ Secteur économie : échanges de données à jour tant à l’intérieur du pays (bureaux régionaux) qu’à l’extérieur du pays (organismes internationaux) : cyber-économie. Explorez le site http://www.wto.org Secteur aide internationale : travail plus rapide et efficace avec les agences internationales pour la formulation et l’approbation de projets d’aide; travail à distance avec experts internationaux, réduisant les coûts de ce type d’expertise; communication rapide entre experts nationaux et internationaux. Visitez le site Documentation-presse : Centre de documentation-presse sur l'ensemble des pays du Sud et de l'Est, ainsi que sur tous les thèmes liés à la coopération et au développement. |
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