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II. LA PENTE - LES OPÉRATIONS D’AVRIL 19171. Depuis le Plateau de Californie, faites le croquis du paysage qui se présente devant vous, lorsque vous regardez le sud. Entre autres éléments, vous ferez apparaître les villages (détruits / reconstruits), l’emplacement, les lignes des différentes armées, leurs défenses, la vallée de l’Aisne, etc. Ce croquis peut être remplacé ou complété par une coupe topographique N-SSE / St Victor – Bois de Beau Marais (carte IGN série bleue 2711 E CRAONNE, 1/25000e) qui ferait apparaître les mêmes éléments. Cf. croquis (page 12), coupe topographique (page 13). De telles représentations graphiques doivent donc permettre de localiser et de mettre en évidence les éléments suivants : a) Les lignes de défense allemandes sur le Plateau de Californie et des avant-postes à flanc de coteau ou au pied du talus. Les Allemands tiennent donc les points hauts, la ligne de crête du Chemin des Dames. Des points fortifiés (blockhaus) ont été réalisés pour abriter les mitrailleuses, les guetteurs (cf. celui qui se situait sur votre gauche lors de la montée vers le Plateau de Californie). b) Le village de Craonne est pris entre deux feux, au cœur du no man’s land. c) Les troupes françaises sont, elles aussi, sur un axe Est-Ouest au sud du Chemin des Dames et qui passerait par Berry au Bac, le Bois de Beau Marais, le sud de Craonne, le sud de Cerny, etc. La coupe topographique permet, quant à elle et en plus, de mettre en évidence l’importance de la dénivellation que les soldats français ont dû gravir. Secteur de Craonne Paysage actuel et positions des troupes au matin du 16 avril 1917 Question II V ![]() ESTOUEST Site de l’ancien village de Craonne Arboretum Bois de Beau Marais Cote 120 Actuel village de Craonne Vallée de l’Aisne Reims ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() Positions françaises ue face au sud, depuis le Plateau de Californie ![]() PLATEAU DE CALIFORNIE Positions allemandes fortifiées ![]() Cliché E. Véziat ![]() ![]() 2. A partir du croquis que vous venez de réaliser, expliquez pourquoi des régiments français ont perdu la majeure partie de leurs hommes en ces lieux. Cf. fiche de synthèse sur l’offensive Nivelle La configuration du terrain explique en grande partie la difficulté et le résultat de la mission assignée aux troupes françaises. En effet, il est généralement plus aisé de défendre un ensemble de points hauts (surtout s’ils sont relativement bien fortifiés) que de se lancer à l’assaut des crêtes depuis le fond des vallées. 3. Des soldats français ont-ils, après ces combats d’avril-mai 1917, accepté de continuer à partir à l’assaut des lignes allemandes ? Comment appelle-t-on ces mouvements et comment peut-on les interpréter ? L’échec de l’offensive du Chemin des Dames entraîne, au sein des Armées françaises, des mouvements de mutinerie. Les soldats continuent à tenir les tranchées déjà conquises mais refusent de participer, de mourir pour des assauts qu’ils considèrent comme voués à un échec quasi certain. Cela vient s’ajouter à des conditions de vie particulièrement pénibles, à des corps et à des esprits soumis à rude épreuve, à des permissions jugées irrégulières, etc. Au total, du 16 avril 1917 à janvier1918, 30 000 à 40 000 hommes sont mutinés, indisciplinés ou manifestants. Certains de ces actes sont réprimés et, d’après G. Pédroncini, sur 554 condamnés à mort, 43 sont effectivement exécutés2. Une étude plus récente du Général Bach, ancien chef du Service historique de l’Armée de Terre parvient à des chiffres de répression tout aussi modérés : 550 exécutions sur la totalité de la guerre dont 23 à l’issue des mutineries qui suivirent l’offensive Nivelle. Ces mutineries ont déjà pu être évoquées au niveau de l’arboretum car des panneaux y faisaient référence. |
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